رفض أرسنال طلب كريستال بالاس بتأجيل مباراتهما في دور الثمانية لكأس الرابطة الأندية الإنجليزية لكرة القدم إلى 23 ديسمبر المقبل، وقال مدربه ميكل أرتيتا إنه سيكون من غير العدل أن يخوض الفريقان مباراتين في غضون 48 ساعة فقط.

وستقام المباراة في 16 ديسمبر المقبل وذلك ضمن سلسلة من أربع مباريات شاقة في ثمانية أيام، إذ يواجه بالاس مانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز في 14 ديسمبر وكوبس الفنلندي في دوري المؤتمر في 18 ديسمبر ثم يعود لمواجهة ليدر خارج أرضه في الدوري الممتاز في 21 ديسمبر.

وزعم بالاس أن الفريقين يجب أن يحصلا على وقت متساوٍ للتعافي قبل مباراة دور الثمانية، حيث يستضيف أرسنال فريق ولفرهامبتون واندرارز في 13 ديسمبر.

وكان النادي الواقع في جنوب لندن منفتحًا على فكرة إقامة مباراة عشية عيد الميلاد، لكن هذا الخيار تم استبعاده بعد محادثات مع شرطة العاصمة وهيئة النقل في لندن التي أشارت إلى محدودية خدمات النقل العام.

ورفض أرسنال، صاحب الأرض، أيضًا اللعب في عشية عيد الميلاد، بينما اقترح كريستال بالاس لاحقا يوم 23 ديسمبر كبديل، قبل يومين من رحلة أرسنال إلى إيفرتون (21 ديسمبر)، والتي تنطلق في نفس وقت مباراة كريستال بالاس في ليدز.

وحذر المدرب الإسباني أرتيتا من أن أزمة توالي المباريات يجب أن يتم التعامل معها بالعدالة ومصلحة اللاعبين، وإلا فإن الأندية قد تفكر في النهاية في الانسحاب من المسابقات.