أكدت دراسة علمية جديدة نشرتها دورية "نيتشر" (Nature) اكتشاف رابع نوع معروف عالميا من السرطانات المعدية، والأول من نوعه الذي يرصد في الأسماك والمياه العذبة، حيث ينتقل المرض عبر خلايا سرطانية حية تنتشر من سمكة إلى أخرى، دون أن يكون ناتجا عن عناصر بكتيرية أو فيروسية أو تلوث كيميائي.

وتعود بداية الاكتشاف إلى عام 2012 عندما رصد صياد سمكة سلور بنية في بحيرة ممفريماغوغ بين ولاية فيرمونت الأميركية ومقاطعة كيبك الكندية، تعاني من بقع سوداء تشبه القطران.

وخلال ثلاث سنوات، امتدت هذه الأورام الميلانينية لتصيب ما بين 25% و40% من أسماك السلور في البحيرة، مما دفع العلماء لإجراء مسح واسع وتحليلات جينية مكثفة كشفت أن الأورام المفحوصة تحمل نفس الطفرات الجينية وتشكل كتلة وراثية واحدة مستقلة عن الأنسجة السليمة للأسماك المضيفة.

وأوضحت الدكتورة جولي دراغون، الأستاذة المشاركة في علم الأحياء المجهرية بجامعة فيرمونت، أن هذا المرض يصنف كـ "سرطان استنساخي"، إذ تمثل الخلايا السرطانية نفسها العامل المعدي الذي ينتقل بين الأسماك.

وأظهرت المسوحات الميدانية أن المرض انتشر في البحيرة العابرة للحدود، والتي يمتد طولها لأكثر من 30 ميلا، خلال خمس سنوات فقط من ظهوره، مع رصد حالات مشابهة في ولايات أميركية ومقاطعات كندية أخرى مثل ماين، وماساتشوستس، وبنسلفانيا، وويسكونسن، ونيويورك.

وأكد بيتر إيمرسون، عالم الأحياء السمكية في إدارة الأسماك والحياة البرية بفيرمونت، أن انتشار المرض بات يبدو كوباء؛ حيث تظهر الأورام على السطح الخارجي لأجسام الأسماك وداخل أفواهها وعلى زوائدها الحسية (الشوارب)، مما يؤدي إلى قلتها وتقليص قدرتها على التغذي.

ويرجح العلماء أن النشاط بشريا يمثل العامل الأبرز في انتقال هذه الخلايا السرطانية ووصولها إلى مسطحات مائية جديدة.