بعد مرور 47 عامًا على جريمة قتل شابة في ولاية كاليفورنيا الأمريكية، أعلنت السلطات المحلية أن بصمة إبهام تم العثور عليها على علبة سجائر تخص الضحية.

إذ كانت المفتاح الذي قاد المحققين إلى التعرف على المشتبه به واعتقاله. تعود الحادثة إلى شهر فبراير/ شباط من عام 1977، حين عُثر على الضحية مقتولة داخل سيارتها، وتوقفت التحقيقات لسنوات طويلة.

أفاد بيان رسمي صادر عن مكتب المدعي العام في مقاطعة سانتا كلارا أن بصمة جرى استخراجها من علبة سجائر تابعة للضحية "جانيت رالستون"، قادت إلى التعرف على المشتبه به ويلي يوجين سيمز، البالغ من العمر 69 عامًا.

وقد تم القبض عليه في مدينة جيفرسون بولاية أوهايو، وأحيل ملفه إلى المحكمة في مقاطعة أشتابولا تمهيدًا لتسليمه إلى كاليفورنيا لاستكمال الإجراءات القانونية.

وقعت الجريمة في الأول من فبراير/ شباط عام 1977، حيث عُثر على جثة جانيت رالستون داخل المقعد الخلفي لسيارتها من طراز "فولكسفاغن بيتل"، في موقف سيارات تابع لمجمع سكني بمدينة سان خوسيه، بالقرب من حانة كانت قد ارتادتها مع أصدقائها.

ووفقًا لشهادات الحضور، خرجت الضحية من الحانة برفقة رجل غير معروف، قائلة إنها ستعود بعد عشر دقائق، لكنها لم تعد.

أظهرت التحقيقات الأولية أن الضحية تعرضت للخنق باستخدام قميص بأكمام طويلة، إلى جانب الاعتداء الجنسي. كما تم العثور على أدلة تُشير إلى محاولة حرق السيارة التي وُجدت بداخلها.

ووفقًا للمحققين، تم إجراء مقابلات مع عدد من الشهود ورسم صورة تقريبية للمشتبه به، إلا أن قلة الأدلة التقنية في ذلك الوقت أدت إلى توقف مجريات التحقيق.

في خريف العام الماضي، أُعيد فحص البصمة الموجودة على علبة السجائر باستخدام نظام البصمات المحدّث التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، مما أسفر عن مطابقتها مع بصمة ويلي يوجين سيمز.

لاحقًا، سافر فريق من مكتب الادعاء وشرطة سان خوسيه إلى أوهايو للحصول على عينات من الحمض النووي من المشتبه به، وجاءت النتائج مطابقة للعينة التي عُثر عليها تحت أظافر الضحية وعلى القميص المستخدم في تنفيذ الجريمة.

رغم التقدم الملحوظ في القضية، لم تعلن السلطات حتى الآن عن وجود أي علاقة سابقة بين الضحية والمشتبه به، كما لم تُحدد بعد دوافع الجريمة.