إن كنت تعتقد أن بنية الدماغ ووظيفته لا تتغيران طوال الحياة فأنت مخطئ تماماً؛ لأن التغير الذي يحدث في الدماغ خلال مراحل العمر المختلفة يفوق أي تغير يحدث في أعضاء الجسم الأخرى.

فمن اللحظة التي يبدأ فيها الدماغ في التطور خلال الأسبوع الثالث من الحمل، وإلى حين وصوله إلى مرحلة الشيخوخة، تتغير هياكله ووظائفه المعقدة وتتصل شبكات ومسارات عصبية وتتقطع أخرى. ويزداد حجم الدماغ أربعة أضعاف في فترة ما قبل المدرسة وبحلول سن السادسة إلى أن يصل إلى حوالي %90 من حجمه البالغ. إلا انه من الطبيعي ان تتدهور وتتقلص الاعضاء (وظيفياً وحجماً) تدريجياً خلال مرحلة الشيخوخة بما فيها الدماغ ايضاً. لكن الشيخوخة تؤثر في كل دماغ بشكل مختلف مما يفسر اختلاف آثارها الذهنية من شخص الى آخر. فبينما يتميز البعض بقدرات ذهنية كاملة تضعف الذاكرة لدى الآخرين.

ماذا يحدث للدماغ مع تقدم العمر؟

- كتلة الدماغ: يبدأ الفص الجبهي والحصين في الانكماش (منطقتان تشاركان في الوظيفة الإدراكية العليا وترميز الذكريات الجديدة) منذ بلوغ سن الـ60 أو الـ70 عامًا.

- الكثافة القشرية: يبدأ السطح الخارجي المتموج للدماغ بالترقق بسبب انخفاض التوصيلات الشبكية، مما يبطئ الاتصالات العصبية والمعالجة المعرفية.

- المادة البيضاء: تتكون المادة البيضاء من ألياف عصبية ممتلئة بالميلين (مادة دهنية تشكل عازلاً حول المحور العصبي)، تحمل الإشارات العصبية بين خلايا الدماغ. وخلال سنوات الشيخوخة يبدأ تقلص الميلين مما يتسبب في بطء المعالجة وضعف الوظيفة المعرفية.

أهم الاكتشافات

العديد من دراسات الدماغ جارية لحل معضلة شيخوخة الدماغ وكيفية إبطائها أو إيقافها تمامًا. فهل شيخوخة الدماغ أمر علينا قبوله؟ أم أن هناك خطوات يمكن أن نتخذها لتقليل معدلها؟

في ما يلي أهم ما توصلت إليه الدراسات الحديثة:

1 - حقن الخلايا الجذعية

في عام 2017، كشف باحثون من كلية ألبرت أينشتاين للطب في مدينة نيويورك، في دراسة أجريت على فئران المختبر أن حقن الخلايا الجذعية في منطقة ما تحت المهاد (الدماغية) يبطئ سرعة شيخوخة الجسم.

2 - دماغ المعمرين الخارقين

يطلق مسمى المعمرين الخارقين على مجموعة نادرة من الأفراد الذين تزيد أعمارهم على 80 عامًا ولديهم ذاكرة حادة مثل الأشخاص الأصحاء الذين تقل أعمارهم عنهم بعقود. وفي دراسة حديثة لباحثين من كلية الطب بجامعة نورث وسترن  فاينبرغ في شيكاغو، قاموا بمقارنة أدمغة المعمرين الخارقين مع عدد من اقرانهم وبالأصغر سنا أيضا، ووجدوا أن خلايا أدمغة هؤلاء الخارقين تتقلص بمعدل أبطأ من نظرائهم في العمر، مما يبرر تمتعهم بمقاومة أكبر لفقدان الذاكرة الذي يحدث مع تقدم العمر.

3 - طرق لإبطاء شيخوخة الدماغ

ركزت ابحاث مراكز عدة حول العالم على اكتشاف العوامل التي تسرع الشيخوخة وتلك التي تبطئها. وخلصت الى ان العوامل التي تسرع وتيرة شيخوخة الدماغ هي:

◄ السمنة (تسرع شيخوخة الدماغ بحوالي 10 سنوات).

◄ عدم السيطرة على الامراض المزمنة (بخاصة مرضي السكر وارتفاع ضغط الدم).

◄ تناول تغذية غنية بالسكر والصودا.

وفي المقابل، اشارت مجموعة متزايدة من الأدلة إلى أن الأشخاص الذين لديهم ذاكرة جيدة يشتركون جميعًا في العادات التالية:

◄ النشاط البدني المنتظم.

◄ ممارسة أنشطة محفزة فكرياً.

◄ النشاط الاجتماعي.

◄ عادات نوم جيدة.

◄ الابتعاد عن الإجهاد والتوتر.

◄ اتباع تغذية صحية: تناول أحماض أوميغا 3 وأوميغا 6 الدهنية (في الأغذية البحرية والمكسرات) واللوتين (في الخضار الورقية) يعزز الشيخوخة الصحية للمخ. كما يرتبط تناول الأطعمة المدرجة في حمية البحر الأبيض المتوسط مع بطء التدهور المعرفي عند كبار السن.

تعلم العزف يساعد كبار السن

كشف باحثون من جامعة تورنتو الكندية أن تعلم العزف على آلة موسيقية يساعد كبار السن على درء التدهور المعرفي المرتبط بالعمر، والاحتفاظ بحاسة الاستماع ومهاراتها. كما لاحظوا اقتران ذلك بتغيرات في نشاط الدماغ تسهم في اعادة الارتباطات والتوصيلات العصبية مما يساعد في درء المرض والتنكسات العصبية.

معلومات مهمة

◄ الدماغ أكثر جزء يتغير خلال مراحل العمر

◄ العديد من الدراسات تعمل لحل لإيقاف شيخوخة الدماغ

◄ حقن الخلايا الجذعية يسهم في التحكم بسرعة شيخوخة الجسم

◄ السمنة وعدم السيطرة على الأمراض المزمنة كالسكري يسرعان شيخوخة الدماغ 10 سنوات

◄ التغذية الصحية تبطئ التدهور المعرفي عند كبار السن