وكان وزير النقل، شون دافي، والبيت الأبيض قد طلبا في وقت سابق من يوم الجمعة تخصيص 30.1 مليار دولار لتحديث المطارات المتقادمة ونظام مراقبة الحركة الجوية في الولايات المتحدة.

وقال دافي: "هذه حالة طارئة. فما هو أهم من امتلاك نظام لمراقبة الحركة الجوية يعمل بكفاءة؟"

وقد أثر الخلل على مراكز التحكم في المسارات الجوية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، وهي المراكز المسؤولة عن إدارة حركة الطيران بين المطارات.

ومن جانبها، أشارت لجنة التجارة في مجلس الشيوخ -التي يقودها الجمهوريون- إلى أن هذه الواقعة تسلط الضوء على ضرورة إعطاء الأولوية لتحديث تلك المراكز على حساب مشاريع أخرى، مذكّرةً بأن الكونغرس كان قد وافق بالفعل على تخصيص 1.9 مليار دولار لاستبدال مراكز التحكم في المسارات الجوية القديمة.

يُذكر أن المجال الجوي الأميركي -وهو الأكثر تعقيداً في العالم- شهد في السنوات الأخيرة سلسلة من الأحداث التي أدت إلى تعطيل الرحلات الجوية وشكلت مخاطر على السلامة. ففي يناير(كانون الثاني) 2025، وقع تصادم جوي بالقرب من مطار رونالد ريغان الوطني في واشنطن، أسفر عن مقتل 67 شخصاً.

وكان الكونغرس قد وافق في يوليو (تموز) 2025 على تخصيص 12.5 مليار دولار على مدى خمس سنوات لتحديث نظام مراقبة الحركة الجوية وزيادة أعداد المراقبين الجويين، وذلك استجابةً لشكاوى تتعلق باكتظاظ المطارات، وتأخير الرحلات الجوية، ومشكلات تقنية.

ويتضمن الطلب المقدم من مدير مكتب الإدارة والميزانية في البيت الأبيض، راسل فوت، ووزير النقل، شون دافي، تخصيص 10.1 مليار دولار لتحديث نظام مراقبة الحركة الجوية؛ منها 7.2 مليار دولار لمنصة أتمتة موحدة ومحطات عمل للمراقبين الجويين، و2 مليار دولار لتقنيات الحوسبة السحابية.

«يُعد هذا الاستثمار بالغ الأهمية لإتمام عملية تحديث مجالنا الجوي الوطني؛ إذ سيوفر بنية تحتية اتصالاتية مرنة لمراقبي الحركة الجوية، وأجهزة وبرمجيات متطورة، وأبراج مراقبة حديثة للغاية، وبنية تحتية للمطارات تضاهي أفضل المستويات العالمية»، هكذا كتب دافي وفوغت إلى المشرعين، مطالبين باتخاذ إجراءات سريعة.

وقد أعربت شركات طيران كبرى -من بينها «أمريكان إيرلاينز»، و«دلتا إيرلاينز»، و«يونايتد إيرلاينز»، و«ساوث ويست إيرلاينز»- عن دعمها لهذا الطلب.

ويتضمن الطلب، البالغ قيمته 30.1 مليار دولار، تخصيص ملياري دولار لاستبدال وتحسين أبراج مراقبة الحركة الجوية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، و18 مليار دولار لمشاريع متعلقة بالمطارات، منها 10 مليارات دولار لتحديث أو استبدال مباني الركاب المتقادمة.

وتعتمد إدارة الطيران الفيدرالية حالياً على حواسيب تعود لعقود مضت، وتضطر أحياناً لشراء قطع غيار لها عبر مواقع المزادات الإلكترونية. وكانت الإدارة قد أعلنت الأسبوع الماضي أنها ستستبدل -بحلول نهاية عام 2028- الأقراص المرنة (floppy disks) التي تُستخدم حالياً لنقل بيانات الطقس ومعلومات حيوية أخرى في أكثر من 400 مرفق لمراقبة الحركة الجوية.

وفي رسالتهما، أشار فوغت ودافي إلى أن إدارة الطيران الفيدرالية قد استبدلت بالفعل 68% من شبكة الاتصالات النحاسية القديمة ببنية تحتية تعتمد على الألياف الضوئية عالية السرعة.

وقد طالبت الإدارةُ الكونغرس -الذي يسيطر عليه الجمهوريون- بالموافقة على التمويل خلال الأسابيع الأخيرة من العام الجاري، لا سيما وأن الديمقراطيين يستعدون لتولي زمام السيطرة على الكونغرس في شهر يناير المقبل.

وفي سبتمبر (أيلول) الماضي، تسبب تعطل دائرة كهربائية في أحد مرافق مراقبة الحركة الجوية في فيلادلفيا، بالتزامن مع قطع عرضي لكابل ألياف ضوئية في نيوجيرسي على يد طاقم أعمال إنشائية، في تأخير أو إلغاء آلاف الرحلات الجوية في منطقة الشمال الشرقي ذات الكثافة السكانية العالية.