ردّ ​جايمس هاردن​ بقوة على الانتقادات التي طالته بعد ادائه في أول مباراتين، وقاد ​كليفلاند كافالييرز​ إلى فوز مهم على ​ديترويت بيستونز​ بنتيجة 116-109 في المباراة الثالثة، ليعيد فريقه إلى أجواء المنافسة في سلسلة الأدوار الإقصائية.

وعقب المباراة التي شهدت استعادته لبريقه، سخر هاردن من الجدل المثار حول تذبذب مستواه قائلاً: "أي ضجيج تتحدثون عنه؟ أنا ألعب كرة السلة فقط، وسأفعل كل ما يحتاجه الفريق مني". وأضاف مشيراً إلى دوره الحاسم في اللحظات الأخيرة: "عندما يُستدعى رقمي في الربع الرابع، أذهب إلى العمل".

وأوضح هاردن أن سر التفوق في المباراة الثالثة يعود لتحسن القراءة الفنية للملعب، حيث قال: "المساحات كانت أفضل بكثير، وفهمنا ما نريد القيام به بشكل أوضح"

ورغم الفوز، لم يخفِ النجم المخضرم وجود ثغرات، منتقداً اكتفاء الفريق بالتسديد الخارجي في الربع الثالث دون اختراق "المنطقة المحرمة"، وهو ما اعتبره نقطة تتطلب تحسين ذلك في المباريات القادمة.

وكان هاردن قد أنهى المباراة بـ19 نقطة و7 تمريرات حاسمة، بينها مساهمات حاسمة في اللحظات الأخيرة، بعدما واجه انتقادات حادة بسبب خسارته للكرة 11 مرة في أول مباراتين، قبل أن يرد بأداء مؤثر أعاد الثقة إلى فريقه.