اتخذ الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت والسيدة الأولى إليانور روزفلت قرارًا واعيا بتقديم واستهلاك وجبات منخفضة التكلفة خلال فترة وجودهما في البيت الأبيض، فبينما نشأ كلاهما في منازل ثرية حيث كان تناول الطعام الفاخر حدثًا يوميًا، اختارا البساطة في إظهار التضامن مع المواطنين الأمريكيين الذين عانوا من الكساد الكبير.

قرر الرئيس وزوجته الوقوف في صف الخبز، والتخلص من العناصر باهظة الثمن، مثل الحليب واللحوم، وكانت السيدة الأولى إليانور روزفلت شخصية بارعة لكنها لم تستطع طهي الفاصوليا.

ويتضمن أحد أعظم إنجازات إليانور روزفلت في الطهي تعلم تقليب البيض في الطبق حتى أدركت لاحقا ضعفها في الطهي واستدعت تعزيزات. ووفقًا لمجلة سميثسونيان فإنه عندما فاز روزفلت بالانتخابات الرئاسية لعام 1932أبرم هو وزوجته صفقة: ستكون إليانور مسؤولة عن البيت الأبيض بينما يدير هو البلاد، واتفقا على ألا يطأ أحدهم أرض الآخر.

ومع تركيزها على إعادة ابتكار مطبخ خاص بالبيت الأبيض، تواصلت السيدة روزفلت مع هنريتا نيسبيت وهي صديقة سابقة من نيويورك، حيث كانتا نشيطتين معًا في رابطة الناخبات، واستأجرت السيدة الأولى صديقتها للإشراف على مهام التدبير المنزلي في البيت الأبيض.

وتضمنت مسؤوليات الوافدة الجديدة التخطيط لقائمة الوجبات وإعدادها. وبحسب صحيفة نيويوركر تبنت "الصديقة" بحماس توجيهات السيدة الأولى لعرض الأطعمة الأمريكية وطرق الطهي لكنها كانت قائدة أقل إلهامًا في المطبخ.. "لقد كان الطعام نيئا".

وأخيرا وصف الروائي الأمريكي إرنست همنغواي، الذي حضر مأدبة عشاء بالبيت الأبيض في عام 1937، قائمة الطعام بأنها "حساء مياه الأمطار متبوعًا بقطعة مطاطية وسلطة ذابلة لطيفة وكعكة أرسلها بعض المعجبين"