في واحدة من أكثر التجارب العلمية غرابة وإثارة للجدل في القرن العشرين، حاول علماء أمريكيون عام 1947 تغيير مسار إعصار مدمر باستخدام 86 كيلوغراما من الثلج الجاف، في تجربة هدفت إلى السيطرة على الأعاصير قبل وصولها إلى اليابسة. لكن ما حدث لاحقًا أشعل موجة من الجدل، بعدما اتهم سكان ولاية جورجيا العلماء بالتسبب في توجيه الإعصار نحوهم، وهو ما أدى إلى أضرار تجاوزت مليوني دولار ودعوى قضائية أنهت المشروع بالكامل.

وجاءت التجربة ضمن مشروع "سيروس" (Project Cirrus)، وهو برنامج بحثي أطلقته شركة جنرال إلكتريك بالتعاون مع مختبر الأبحاث البحرية الأمريكية وفيلق الإشارة التابع للجيش، بهدف دراسة إمكانية تعديل الطقس والسيطرة على السحب والأعاصير.

من تلقيح السحب إلى محاولة تغيير مسار الأعاصير

بدأت الفكرة قبل ذلك بعام، عندما اكتشف الكيميائي وعالم الأرصاد الأمريكي فينسنت شيفر أن إضافة كميات صغيرة من الثلج الجاف إلى الماء فائق التبريد تؤدي إلى تجمده بسرعة. وأظهرت التجارب أن الثلج الجاف يمكن استخدامه في تلقيح السحب لتحفيز تشكل البلورات الجليدية وربما زيادة هطول الأمطار.

هذا الاكتشاف دفع العلماء إلى طرح سؤال أكثر جرأة: إذا كان الثلج الجاف قادرا على تغيير السحب، فهل يمكنه أيضًا إضعاف إعصار أو تغيير مساره؟

ومن هنا وُلد مشروع "سيروس"، الذي سعى إلى اختبار هذه الفرضية لأول مرة.

البحث عن إعصار مناسب

في أربعينيات القرن الماضي، لم تكن الأقمار الصناعية قد دخلت الخدمة بعد، لذلك كان تعقب الأعاصير أكثر صعوبة. وكان العلماء ينتظرون فرصة مناسبة لاختبار فكرتهم على إعصار بعيد عن اليابسة لتجنب تعريض السكان للخطر.

وفي 12 أكتوبر 1947، ظهر ما اعتبره الباحثون الفرصة المثالية، عندما تحرك إعصار أطلق عليه اسم "كينغ" فوق ولاية فلوريدا، قبل أن يبتعد تدريجيًا نحو المحيط الأطلسي.

وبما أن الإعصار بدا وكأنه يغادر اليابسة، اعتقد الفريق أن التجربة لن تؤثر على أي مناطق مأهولة، فقرر تنفيذها على الفور.

إسقاط 86 كيلوغراما من الثلج الجاف

حلقت طائرة أمريكية من طراز B-17 فوق الإعصار على ارتفاع يقارب 8 آلاف متر، وأسقطت نحو 86 كيلوغراما من الثلج الجاف بالقرب من مركز العاصفة، في محاولة لمعرفة ما إذا كان ذلك سيؤثر في بنيتها أو يغير اتجاهها.

في البداية، بدا أن الإعصار فقد جزءا من قوته، وهو ما منح العلماء انطباعًا بأن التجربة ربما نجحت، لكن المفاجأة جاءت في اليوم التالي.

الإعصار يغير اتجاهه ويضرب جورجيا

بعد ساعات من التجربة، استعاد إعصار "كينغ" قوته مجددا، ثم غيّر مساره متجهًا نحو ولايتي جورجيا وكارولاينا الجنوبية، حيث تسبب في خسائر قُدرت بأكثر من مليوني دولار، وهو مبلغ ضخم بمقاييس ذلك الوقت.

وسرعان ما انتشرت اتهامات بأن العلماء هم من تسببوا في تغيير مسار الإعصار نتيجة عملية التلقيح، ما دفع متضررين إلى رفع دعوى قضائية ضد المشروع، لتصبح التجربة واحدة من أكثر عمليات تعديل الطقس إثارة للجدل في التاريخ.

هل كان العلماء مسؤولين؟

رغم الاتهامات، أكد خبراء الأرصاد الجوية أن مسار الإعصار لم يكن مختلفا عن أعاصير أخرى مرت بالمنطقة في أعوام سابقة، كما أظهرت السجلات أن الإعصار بدأ بالانعطاف قبل تنفيذ عملية إسقاط الثلج الجاف.

واعتبر العلماء أن الأدلة لا تثبت أن التجربة هي التي غيرت مساره، إلا أن الجدل القانوني كان كافيًا لإيقاف مشروع "سيروس" وإنهاء أول محاولة رسمية للسيطرة على الأعاصير.

هل أثرت التجربة فعلًا؟

ورغم توقف المشروع، لم يقتنع جميع الباحثين بأن التجربة فشلت.

وقال فينسنت شيفر، الذي تابع العملية من إحدى الطائرات، إن إسقاط الثلج الجاف أدى إلى تشكل سحب جليدية مستقرة وأحدث تغيرات واضحة داخل الإعصار، مرجحا أن مساحة تقارب 777 كيلومترًا مربعًا تأثرت بعملية التلقيح.

لكن الفريق أقر أيضا بأنه لم يتمكن من اختراق قلب الإعصار بسبب أعطال في أجهزة الملاحة، وهو ما حدّ من قدرته على تقييم التأثير الحقيقي للتجربة، وفق تقرير لموقع "iflscience".

درس غير متوقع

وفي ختام المشروع، خلص الفيزيائي والكيميائي الأمريكي إيرفينغ لانغموير، أحد المشاركين في "سيروس"، إلى أن أهم ما كشفت عنه التجربة لم يكن إمكانية السيطرة على الأعاصير، بل حجم ما لا يزال مجهولًا عنها.

وقال: "أهم شيء تعلمناه من هذه الرحلة هو أننا بحاجة إلى معرفة المزيد بكثير مما نعرفه حاليا عن الأعاصير."

وبعد نحو ثمانية عقود، لا تزال فكرة التحكم في الأعاصير أو تغيير مسارها تمثل تحديًا علميًا هائلًا، بينما تبقى تجربة عام 1947 واحدة من أكثر المحاولات جرأة وإثارة للجدل في تاريخ أبحاث الطقس.