أكد المدرب الأسطوري السير أليكس فيرغسون أن ​كريستيانو رونالدو​ كان الأحق بالفوز ب​الكرة الذهبية​ لعام 2021، مشيرًا إلى أنه "حطم الرقم تلو الآخر" خلال ذلك العام، حيث أصبح الهداف التاريخي لدوري الأبطال وكرة القدم الدولية، وتصدر قائمة هدافي كأس أمم أوروبا.

ورغم تسجيله 43 هدفًا وتتويجه بكأس إيطاليا والسوبر مع ​يوفنتوس​، حلّ رونالدو في المركز السادس، في حين تُوج ليونيل ميسي بالجائزة بعد تألقه مع الأرجنتين في كوبا أميركا. أما روبرت ليفاندوفسكي، صاحب 64 هدفًا في الموسم، فحلّ ثانيًا، وسط جدل واسع حول هوية الأحق بالجائزة.