تختلف الأذواق الجمالية عبر الثقافات الوطنية، ولكن نظرا لأن السيارات تُباع عالميا (أو بشكل أكثر دقة، العلامات التجارية)، وبالتأكيد مصممة من قبل أشخاص متأثرين بالذوق عالميا، فغالبا ما يتم تجاهل هذه الأذواق الثقافية عن قصد في عملية التصميم. 

هناك أيضا قيود تفرضها عمليات الاقتصاد والتصنيع.

 كل هذه التغييرات تتغير بمرور الوقت، أو تتحول في بعض الأحيان بشكل جذري أكثر، لكن الذوق الجمالي الثقافي هو إلى حد بعيد أبطأ تطور من بين هذه العناصر، وبالتالي فهو أكثر خلوداً وثباتاً. كما لاحظت، فإن معظم السيارات، حتى عبر العصور، تبدو متشابهة إلى حد كبير نتيجة لهذه المبادئ.

يمكن تطبيق قيود الشكل ثلاثي الأبعاد نظرا لتصنيع غالبية السيارات من نفس المادة، أثناء استخدام نفس نظام الدفع. يتم تصنيع 99٪ من سيارات الإنتاج من الفولاذ (أو على الأقل من المعدن)، مع ملحقات بلاستيكية، ونوافذ زجاجية، ويتم تشغيلها بواسطة محركات الاحتراق الداخلي التي تحرق الوقود الذي يعتمد على الزيت.

 ليس من السهل التعامل مع صفائح الفولاذ في الشكل. يتم ختم لوحات السيارات بمكابس ضخمة من الصفائح المعدنية المرنة رفيعة جدا (حوالي 1 مم)، والصلابة من أي شكل تأتي من الانحناء (بغض النظر عن المادة). نتيجة لذلك، لن تجد أبدا سطحا مستويا تماما على أي سيارة. حيث يتم لحام جميع هذه السيارات المعدنية تقريبا معا من هذه الأقسام أو الألواح الفولاذية، مما يؤدي إلى إنشاء وصلات نسميها فجوات الألواح.

جميع الأسطح منحنية

المبدأ الأول الذي يجب اتباعه هو الانحناء. بغض النظر عن مدى دقة المنحنى، فإن كل سطح على أي سيارة منحني. للحفاظ على بساطة التصميم والتصنيع، تميل السيارات إلى تركيز الانحناء في اتجاه واحد. معظم النموذج أفقي على الأرض. من المؤكد أن تصميم السيارات في القرن الحادي والعشرين يغير هذه البساطة، مع وجود العديد من السيارات الجديدة مثل تصميمات BMW الرائدة التي تُظهر تفاعلات معقدة لانحناءات مختلفة.

تصميم الكتف

كتف السيارة، أو ما يعرف باسم المنصة. جميع السيارات لديها هذا الشكل، ويتراوح من كونه بالكاد مرئي، إلى كونه السمة الغالبة في السيارة. يمكن أن يرتفع الكتف أو ينخفض، لكنه عموما يكون أفقيا تماما على طول السيارة. أفضل منظر يمكن ملاحظته هو من الأمام. هذا الكتف الأفقي المستقيم موجود على طول باب جميع السيارات تقريبا.

سيختلف عرض الكتف، لكن نادرا ما يختلف المبدأ القائل بأن أوسع جزء من السيارة يقع على طول المركز، بين العجلات. يحدد منحنى الكتف أين ينقسم الضوء والظل على طول السيارة. في بعض الأحيان، يمكن المبالغة في هذه النقطة بحافة حادة، أو حتى مجعدة، كما هو الحال في سلسلة BMW 3. النصف العلوي في المنظر الأمامي متشابه للغاية في كل سيارة. تُعرف زاوية النوافذ الجانبية باسم (المنزل المتطاير) وتكون دائما بزاوية من الوضع الرأسي بعيدا عن الاستثناءات النادرة جدا (مثلFiat Multipla). الزجاج الجانبي غير منحني من المنظر الأمامي. حيث يتبع السقف أيضا وذلك تنفيذا لمبادئ عدم التسطح مطلقا، وعادة ما يكون منحنيا في كلا الاتجاهين للحصول على أقصى قدر من القوة.